Polutan air limbah merupakan berbagai macam polutan, dan tidak mungkin menggunakan unit pengolahan untuk semua polutan selain penipisan. Beberapa metode dan unit pengolahan sering kali diperlukan untuk memenuhi persyaratan. Menurut tingkat pengolahan, pengolahan air limbah secara umum dapat dibagi menjadi tiga tingkat: pengolahan primer adalah menghilangkan polutan padat dari air limbah dalam bentuk suspensi, dan metode pengolahan yang lebih fisik dapat digunakan dalam berbagai unit pengolahan. Tugas pengolahan sekunder adalah menghilangkan polutan organik dalam air limbah secara substansial, menggunakan metode pengolahan biologis yang lebih aerobik dalam berbagai unit pengolahan. Tugas pengolahan tersier adalah menghilangkan lebih lanjut polutan yang gagal dihilangkan oleh pengolahan sekunder, termasuk mikroorganisme yang gagal mendegradasi bahan organik, fosfor, nitrogen, dan zat anorganik terlarut.
Standar desain kualitas air dengan emisi ultra-rendah setelah pengolahan:
